Publié le 7 novembre 2026
Boucle cyclotouriste de 50 km au départ du Mans : un itinéraire vélo accessible à tous qui relie remparts gallo-romains, églises fortifiées, mémoire industrielle et donjon médiéval. En selle !
Quand on parle du Mans, on pense d’abord aux 24 Heures et à la rillette. C’est oublier que la capitale sarthoise est aussi l’une des villes les mieux dotées en patrimoine de l’Ouest de la France. Notre journaliste Jean-Pierre Giorgi l’a découverte récemment lors de son périple sur la Vélobuissonière et il a été émerveillé par tant de merveilles !
Le Comité Départemental de Cyclotourisme de la Sarthe propose cette boucle cyclotouristique de 50 km au départ de la place des Jacobins. Accessible à tous (169 m de dénivelé seulement), cette balade traverse près de deux mille ans d’histoire.
Bords de la Sarthe au Mans
Au départ : la Cité Plantagenêt, un voyage dans le temps
Votre circuit commence au cœur historique du Mans, la Cité Plantagenêt, autrefois appelée le Vieux Mans. Ce secteur sauvegardé de 9 hectares domine la vallée de la Sarthe. Il abrite une centaine de maisons à pans de bois, dont les plus anciennes remontent au XVe siècle, nichées dans un dédale de ruelles pavées. Le label Ville d’art et d’histoire vient couronner ce patrimoine remarquablement conservé.
La cité est entourée d’une imposante muraille gallo-romaine, édifiée entre les IIIe et IVe siècles. Elle cerclait alors l’antique Vindinum, nom latin du Mans, sur plus d’un kilomètre, et a protégé le cœur de la ville pendant plus de quinze siècles. Il en reste aujourd’hui 500 mètres, ponctués de 12 tours et de trois poternes. Bâtie en briques rouges et en pierres de roussard, elle est décorée sur toute sa longueur de frises géométriques polychromes. À proximité, le musée Carré Plantagenêt retrace l’histoire de la ville, de la préhistoire au XVe siècle.
La cathédrale Saint-Julien, joyau de la ville
Impossible de quitter la cité sans pousser la porte de la cathédrale Saint-Julien, considérée comme l’un des plus beaux monuments religieux de France. Sa longue nef romane de style Plantagenêt, longue de 134 mètres, mène à un chœur gothique entouré de chapelles. L’une d’elles abrite 47 anges musiciens peints sous les voûtes, un chef-d’œuvre de la peinture médiévale occidentale.
La cathédrale est aussi célèbre pour ses somptueux vitraux du XIIe siècle. Celui de l’Ascension, daté de la fin du XIe siècle, serait le plus ancien vitrail au monde encore en place dans une cathédrale.
Coulaines : une église fortifiée à clocher hourdé
En prenant la route vers Coulaines, vous découvrirez l’église Saint-Nicolas, monument historique classé à l’allure fortifiée, qui émerge d’un décor floral varié. Sa construction a débuté dans la seconde moitié du XIe siècle et elle fut consacrée en 1087. Son originalité tient à son clocher du XIVe siècle, une « tour hourdée » qui permettait de surveiller les alentours. À l’intérieur, de nombreuses statues sont inscrites à l’inventaire des Monuments Historiques. Au-dessus de l’autel, on remarque la statue de Notre-Dame de tous les Aydes.
Sainte-Jamme-sur-Sarthe : la mémoire ouvrière des fonderies d’Antoigné
Cap ensuite sur Sainte-Jamme-sur-Sarthe, où l’ancienne cité ouvrière des fonderies d’Antoigné témoigne de l’histoire industrielle locale. Le site plonge dans 400 ans d’histoire, celle de l’usine et de ses ouvriers. Les bénévoles de l’association proposent une visite guidée à travers un parcours d’expositions renouvelé.
À noter : le site est ouvert de mai à octobre le premier dimanche du mois, ainsi que tous les samedis de juillet et août.
À mi-parcours : Ballon-Saint Mars et son donjon
À 20 km au nord du Mans, Ballon-Saint Mars est née en 2016 de la fusion de Ballon et de Saint-Mars-sous-Ballon. Les chemins empruntés offrent plusieurs panoramas sur le bocage environnant. Perché sur un éperon rocheux dominant la vallée de l’Orne Saosnoise, le château de Ballon, joyau médiéval entre Maine et Normandie, est certainement le clou de la balade.
Le Donjon de Ballon vu du ciel prend toute sa superbe
Son donjon, construit au XIe siècle et surnommé la « Porte du Maine », fut du XIe au XIIIe siècle l’enjeu de nombreuses batailles entre Anglo-Normands et Français. Guillaume le Conquérant et Philippe Auguste se sont battus pour le conquérir. Il fallut attendre la fin de la guerre de Cent Ans pour que Ballon soit définitivement rattaché à la France, par les compagnons de Jeanne d’Arc.
Classée monument historique, la forteresse a conservé ses courtines et son pont-levis. Sa façade fut ouverte au XVIe siècle, à la Renaissance, époque où les demeures comme les esprits s’ouvrent sur le monde extérieur. Le mobilier d’époque et les jardins, labellisés « jardin remarquable », permettent d’imaginer la vie au Moyen Âge, entre donjon, jardin Renaissance et roseraie.
Un détour qui vaut le coup : le prieuré de Vivoin
Si vos jambes en redemandent, poussez 10 km plus au nord jusqu’au prieuré bénédictin de Vivoin. Dans un cadre gothique et Renaissance, ce lieu chargé d’histoire mêle patrimoine et création contemporaine : expositions, conférences, performances d’artistes. Le détour en vaut vraiment la peine.
Prolonger le voyage à vélo dans la Sarthe
Cette boucle donne un bel aperçu de la Sarthe, mais le Mans mérite largement un séjour de plusieurs jours, tant son patrimoine historique, culturel, gastronomique et sportif est riche. Entre la vieille ville et la ville moderne, on y goûte la rillette et l’on y vit, bien sûr, au rythme des 24 Heures du Mans, événement incontournable. Mais comme nous venons de le découvrir, il y a bien plus à voir au Mans et ses alentours.
Les anciens chemins de halage sont des pistes parfaites pour le Gravel
Infos pratiques
- Type de parcours : boucle sur route
- Distance : 50 km
- Dénivelé : 169 m
- Durée : environ 2 h 30
- Niveau : facile
- Départ : Le Mans, place des Jacobins (Sarthe, 72)
- Trace GPX : veloenfrance.fr/circuit/ballon-1
- Tous les itinéraires vélo de la Sarthe : sarthetourisme.com
Texte : Jean-Pierre Giorgi – Photos : Pascal Beltrami, Maxime Guillon / Sarthe Tourisme, Jean-Pierre Giorgi