Publié le 8 novembre 2026
Nous vous proposons une boucle VTT de 29 km au départ de Saint-Saëns, en Seine-Maritime, pour découvrir la forêt d’Eawy, l’une des plus belles hêtraies de Normandie, entre légendes, histoire secrète et sentiers botaniques.
Envie de quitter quelques heures les voitures pour l’odeur du humus et le chant des oiseaux ? Voici tout ce qu’il faut savoir pour bien préparer cette randonnée accessible aux VTTistes confirmés.
Un condensé du Pays de Bray à vélo
La randonnée se déroule dans le Pays de Bray, cette région naturelle aux paysages étonnamment variés pour qui n’en connaît que les vaches et le fromage. À chaque coin de ce pays, à chaque paysage correspond un sentier : prairies bocagères, vallons forestiers, milieux humides et champs cultivés se succèdent au fil des chemins.
La forêt d’Eawy — prononcez « iavi », cela fera toujours son effet au bistrot du village — s’étend sur 7 200 hectares, traversée en croix par deux grandes allées de 14 et 8 km, aménagées et ouvertes au public. Son hêtre, saigné en automne de mille nuances dorées, en fait l’une des plus belles hêtraies de Normandie et un terrain de jeu idéal pour le cyclotourisme tout-terrain.
Petit hommage historique au passage : l’allée des Limousins, que vous emprunterez en cours de parcours, fut creusée vers 1811 par les sapeurs de l’Empire venus du Limousin — d’où son nom. Napoléon a donc, sans le savoir, tracé l’un de vos itinéraires vélo préférés.
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Le parcours : de Saint-Saëns au Puits Merveilleux
Le départ se prend à Saint-Saëns (parking de l’église, place Maintenon). L’origine du nom de la petite cité remonte à un moine irlandais, Saïn, envoyé en 676 par saint Ouen, archevêque de Rouen, pour évangéliser la vallée. Après avoir enfilé votre casque, vous sortez du village par la rue Paul Lesueur, puis empruntez le chemin de la Garennerie dans les fonds de Maucomble.
Une petite côte — le seul véritable effort du secteur — vous mène au chemin de la Verrerie puis à l’allée des Limousins. Au détour d’un sentier apparaît le Puits Merveilleux et ses légendes. Ce gouffre étrange doit sans doute son existence aux matériaux extraits jadis pour l’ancienne verrerie, installée à 300 mètres de là. Merveilleux ou industriel ? Le mystère fait partie du charme.
Le sentier botanique et le camp des Bernardines
Vous traversez ensuite la route forestière de Bully pour trouver le chemin des Écoliers, un sentier botanique qui fait le tour de la clairière du camp souverain, où séjournaient autrefois les sœurs Bernardines. Comptez 34 espèces d’arbres classés à découvrir au fil du sentier — de quoi transformer votre sortie VTT en leçon de sylviculture en plein air.
Non loin de là, ne manquez pas le Carcahoux : cette cabane en forme de tipi, construite en montants de bois et fougères, abritait jadis bûcherons et charbonniers. Un témoignage émouvant de la vie forestière d’autrefois, et une pause photo qui se justifie pleinement.
Le mémorial du Val Ygot, mémoire des armes secrètes
Le point d’orgue historique de la boucle se situe sur la commune d’Ardouval : le site du Val Ygot, base V1 de première génération. Sur 3 hectares, les vestiges de blockhaus restaurés et la réplique du missile V1 composent aujourd’hui un mémorial à la mémoire des victimes des armes secrètes de la Seconde Guerre mondiale. Une halte forte en émotion, qui rappelle que ces bois paisibles n’ont pas toujours été une terre de promenade.
La réplique du missile V1 est impressionnante
La chapelle Saint-Étienne et le retour
Après ce plongeon dans l’histoire, vous reprenez le GR en direction du chemin de la Chapelle — attention, le marquage y est par endroits discret. Vous passez alors à proximité de la chapelle Saint-Étienne, édifiée en 1886 sur une source dont la popularité lui conférait la vertu de guérir la fièvre. Un petit pèlerinage qui ne fait pas de mal après quelques kilomètres de chemins.
Le retour vers Saint-Saëns s’effectue par le chemin de la chapelle, la route forestière d’Heussez, puis le bois la Houssaie. Boucle bouclée, jambes bien prises, tête pleine d’images.
Bien préparer sa randonnée : carte et boussole obligatoires
Un avertissement important pour ce circuit : prévoyez la carte IGN 2009 OT et une boussole, car le marquage du GR manque par endroits — de quoi pallier toute panne GPS. Les panneaux d’informations présents à chaque carrefour des routes forestières facilitent néanmoins l’orientation. Avec 506 mètres de dénivelé positif et des portions techniques, cette boucle est classée difficile : elle s’adresse aux VTTistes aguerris ou sportivement motivés. Comptez environ 2 h 15 en selle, hors pauses contemplatives — et avec 34 espèces d’arbres et un mémorial sur le chemin, les pauses sont nombreuses.
Infos pratiques
- Distance : 29 km en boucle
- Dénivelé positif : 506 m
- Difficulté : difficile (VTT ou VTC tout-terrain recommandé)
- Durée : environ 2 h 15
- Départ : Saint-Saëns (76), parking de l’église, place Maintenon
- Équipement : carte IGN 2009 OT et boussole indispensables, GPS de secours conseillé
- Période idéale : printemps pour la floraison, automne pour la hêtraie en couleurs
- Fichiers GPX : disponibles sur la page du circuit sur veloenfrance.fr
Et après la randonnée ?
Saint-Saëns, cité verdoyère s’il en est, mérite qu’on s’y attarde : plan d’eau, base de loisirs et cafés du village accueillent volontiers les cyclotouristes en quête de ravitaillement. Pour prolonger l’expérience, rapprochez-vous du comité départemental FFVélo de Seine-Maritime, qui propose de nombreux autres itinéraires vélo dans la région, ou rejoignez un club FFVélo près de chez vous : c’est souvent la meilleure façon de découvrir des sentiers que seuls les locaux connaissent.
Texte : Jean-Pierre Giorgi – Photos : Floé non contractuelles, DR