Publié le 4 août 2026
Troisième jour de Semaine fédérale. Les jambes commencent à trouver leur rythme. Les visages sont déjà un peu plus hâlés. Au départ du Village fédéral, les retrouvailles matinales ont laissé place aux plaisanteries. On comparait les kilomètres de la veille, on échangeait quelques conseils sur le parcours du jour, on promettait de se retrouver au prochain point d’accueil.
Le soleil était déjà bien installé lorsque les premiers groupes ont quitté Château-Gontier-sur-Mayenne.
Aujourd’hui, cap vers l’Anjou Bleu, une terre où le vélo traverse les paysages et les siècles.
Des vallons, des anciennes cités minières, des villages de pierre, de majestueux châteaux… Cette troisième étape ressemblait à un long voyage à travers le patrimoine de l’ouest de la France. Les parcours route, de 63 à 150 kilomètres, ont entraîné les cyclotouristes jusqu’à Renazé, Noyant-la-Gravoyère, Craon ou encore Challain-la-Potherie, tandis que les circuits VTT et gravel exploraient les chemins du sud mayennais autour des dolmens de La Roche-Neuville et de la Vélo Francette.
Une Mayenne qui surprend à chaque virage
On imagine souvent la Mayenne comme un département de bocage. Elle est bien davantage.
Quelques kilomètres suffisaient pour passer d’une vallée paisible à un paysage façonné par plusieurs siècles d’exploitation minière, avant de retrouver de longues routes bordées d’arbres menant vers d’imposantes demeures.
À Chemazé, les premiers vélos ont ralenti devant l’élégante église de Molières. Plus loin, Renazé rappelait combien l’ardoise a façonné le territoire. Ici, les anciennes carrières racontent une histoire ouvrière que beaucoup découvraient avec surprise. À Noyant-la-Gravoyère, les vestiges des anciennes mines de fer témoignent eux aussi d’un patrimoine industriel remarquable.
Le vélo possède cette capacité unique à faire dialoguer les paysages. Chaque village raconte une histoire différente. Chaque arrêt donne envie d’en savoir davantage.
Le « petit Chambord de l’Anjou »
Puis venait l’un des grands moments de cette journée. Au détour d’une petite route ombragée apparaissait soudain le château de Challain-la-Potherie.
Ses hautes tours, ses façades néogothiques et son parc majestueux lui valent depuis longtemps un surnom évocateur : le petit Chambord de l’Anjou. Difficile de résister à l’envie de poser le vélo quelques minutes pour lever les yeux vers cette silhouette digne d’un conte de fées.
Autour des grilles, les appareils photo ont vite remplacé les compteurs GPS. « On ne s’attendait vraiment pas à découvrir un château pareil ici », nous a glissé un couple venu du Jura avant de repartir en direction de Château-Gontier. C’était sans doute l’une des plus belles surprises de cette journée.
Les chemins racontent une autre histoire
Pendant ce temps, les vététistes vivaient une aventure bien différente.
Leurs parcours ont rapidement quitté les routes pour rejoindre les chemins qui longent la Mayenne. Le viaduc de Château-Gontier, les rives de la Vélo Francette, les dolmens de La Roche-Neuville, les chemins forestiers et les petites vallées offraient un terrain de jeu particulièrement varié.
Les gravelistes, eux, alternaient pistes roulantes, chemins agricoles et petites routes confidentielles. Sous ce grand ciel d’été, difficile de ne pas avoir le sourire.
Une reconnaissance qui dépasse la Semaine fédérale
En fin d’après-midi, l’émotion a changé de décor. À l’hôtel de ville de Château-Gontier-sur-Mayenne, la Fédération française de cyclotourisme a officiellement remis à la commune le label « Territoire Vélo ».
Bien plus qu’une distinction, ce label récompense les collectivités qui font du vélo un véritable choix d’aménagement : itinéraires sécurisés, services aux cyclistes, accueil des voyageurs à vélo, continuité des parcours, qualité des équipements… autant d’engagements qui facilitent la pratique au quotidien et renforcent l’attractivité touristique des territoires.
Pour les milliers de participants présents cette semaine, cette remise de label prend une résonance particulière. Depuis dimanche, ils parcourent justement ce territoire pensé pour eux. Ils empruntent ses Voies vertes, ses petites routes tranquilles, ses aménagements cyclables et découvrent une ville qui a choisi de faire du vélo un véritable art de vivre.
Au fond, cette distinction résume parfaitement ce que vit la Semaine fédérale depuis trois jours : le vélo n’est pas seulement une activité de loisirs. Il est aussi un formidable outil de découverte, de développement local et de valorisation des territoires.
Demain, une journée sous le signe du partage
Mercredi, les parcours prendront la direction des grottes de Saulges, de Sainte-Suzanne, classée parmi les « Plus Beaux Villages de France® », de Jublains et de ses vestiges gallo-romains, ou encore des paysages vallonnés de l’est mayennais.
Mais cette quatrième journée aura surtout une portée particulière. Elle sera placée sous le signe de l’inclusion, avec de nombreuses animations autour du handi-vélo et de la pratique accessible à toutes et à tous. Une belle manière de rappeler qu’avec la Fédération française de cyclotourisme, les plus beaux parcours sont ceux que l’on partage.
Texte : Bertrand Houillon – Photos : Anissa Sidi-Moussa, Cindy Martin et Bertrand Houillon
