Publié le 10 août 2026
Un nouveau parcours cycle dans les collections permanentes au musée d’Art et d’Industrie de Saint-Étienne. Partons à la découverte…
L’histoire du vélo ne se résume pas à une simple évolution technique. Elle raconte aussi celle des hommes et des femmes qui, depuis deux siècles, ont façonné cet objet pour en faire bien plus qu’un moyen de transport : un symbole de liberté, un outil de performance, et un témoin des transformations sociales.
À Saint-Étienne, capitale française du cycle, le musée d’Art et d’Industrie propose un nouveau parcours permanent entièrement dédié à cette épopée. Une occasion unique de découvrir comment le vélo, de la Bicyclette Hirondelle de 1888 aux prototypes modernes testés en soufflerie, a marqué l’histoire industrielle, sportive et culturelle de la France.
Une immersion dans l’histoire du cycle
Saint-Étienne, terre historique de la métallurgie, a joué un rôle clé dans l’essor du vélo en France. C’est ici qu’en 1886, la première bicyclette française aurait vu le jour, grâce à l’ingéniosité d’Étienne Mimard. Armurier de formation, il a su transposer les techniques de fabrication des canons de fusils à la production de cadres de bicyclettes, fondant ainsi la société Hirondelle, puis la Manufacture Française d’Armes et Cycles (Manufrance). Ces innovations ont posé les bases d’une industrie qui a fait de la région un acteur majeur du cyclisme mondial.
Le musée d’Art et d’Industrie Saint-Étienne.
Le nouveau parcours du musée s’articule autour de six thèmes principaux, mettant en lumière non seulement les avancées techniques, mais aussi les usages sociaux et culturels du vélo. Avec plus de 80 objets exposés, dont des pièces rares datant de 1798 à aujourd’hui, les visiteurs peuvent retracer l’histoire européenne du cycle, des premiers vélocipèdes aux vélos électriques modernes.
Le vélo, miroir des pratiques humaines
Au-delà de son aspect technique, le vélo est présenté comme un témoin des évolutions sociales. Objet de luxe au XIXe siècle, il est devenu un accessoire du quotidien avant de s’imposer comme un vecteur d’exploits sportifs.
L’exposition met un point d’honneur à replacer chaque pièce dans son contexte, grâce à des supports multimédias immersifs.
Quatre espaces thématiques invitent les visiteurs à approcher, circuler, exposer et séduire, pour une expérience interactive et pédagogique.
Parmi les pièces phares, la Bicyclette Hirondelle, modèle La Superbe (1888), illustre parfaitement cette transition entre artisanat et industrialisation. Un héritage que la Fédération française de cyclotourisme, pour qui « À vélo tout est plus beau ! », ne peut que saluer.
Un musée ancré dans son temps
Le musée d’Art et d’Industrie de Saint-Étienne ne se contente pas de célébrer le passé. Il montre aussi comment le vélo continue d’innover, avec des machines toujours plus performantes, légères et adaptées aux besoins contemporains. Que vous soyez cyclotouriste aguerri ou simple curieux, cette exposition est une invitation à redécouvrir le vélo sous un angle inédit : celui d’un objet qui a façonné, et continue de façonner, notre rapport au monde.
Pour en savoir plus et préparer votre visite, rendez-vous sur le site du musée : mai.saint-etienne.fr/decouvrir/collections/collection-cycles
Texte : Jean-Pierre Giorgi – Photos : Georges Glose et Jérôme Abou – Ville de Saint-Étienne
